احداث اولین نیروگاه زمینگرمایی انگلستان
شرکت GEL (Geothermal Engineering Ltd) با سرمایهگذاری ۵۰میلیون پوند، سایت یونایتدداونز را راهاندازی کردهاست. این سایت از عمیقترین چاه زمینگرمایی بریتانیا، بیش از پنجکیلومتر زیر سطح زمین، آب با دمای بالای ۱۹۰درجه سانتیگراد را استخراج میکند و از آن برای چرخاندن توربینها و تولید برق برای حدود ۱۰هزار خانه بهره میبرد.
آب استخراجشده از چاههای عمیق سایت یونایتد داونز سرشار از لیتیوم است و شرکت GEL (Geothermal Engineering Ltd) قصد دارد سالانه ۱۰۰تن کربنات لیتیوم بدونکربن تولید کند؛ مقدار کافی برای ساخت حدود ۲۵۰۰ باتری خودرو. طبق گفته دکتر رایان لاو، مدیرعامل این شرکت، این کشف کاملا اتفاقی و شانسی بوده و تولید لیتیوم در ابتدا جزو برنامهها نبودهاست. دکتر لاو توضیح داد: «وقتی آب این چاههای عمیق را آزمایش کردیم، متوجه شدیم سرشار از لیتیوم است. این مایع بسیار تمیز است و استخراج لیتیوم بهعنوان محصول جانبی برق تولیدی، کاملا طبیعی و منطقی بهنظر میرسد.»
سایت یونایتد داونز نخستین پروژه از سه پروژه برنامهریزیشده در کرنوال است و مجموع این سه پروژه میتواند تا ۱۰مگاوات برق تولید کند. شرکت Octopus Energy نیز قراردادی بلندمدت برای خرید حداقل سهمگاوات برق منعقد کردهاست که این میزان انرژی برای تامین برق ۱۰هزار خانه کافی خواهد بود. این شرکت همچنین تایید کرد؛ فناوری زمینگرمایی قابلیت گسترش در سراسر بریتانیا را دارد و آن را «مشابهدسترسی به یک نیروگاه عظیم هستهای از پیش ساختهشده» توصیف کرد. فرآیند تولید برق در این سایت علاوهبر تامین انرژی، دمای آب را کاهش میدهد تا استخراج لیتیوم به شکل کارآمد انجام شود. افزایش تولید این مواد معدنی حیاتی در اروپا برای کاهش وابستگی به واردات، بهویژه از کشورهایی مانند چین، ضروری است.
آلن وایت هد، وزیر انرژیبریتانیا، درباره این پروژه گفت: «راهاندازی اولین نیروگاه زمینگرمایی بریتانیا لحظهای تاریخی در نوآوری انرژی است که هزاران خانه را با برق پاک و داخلی تامین میکند.» این پروژه نمونهای موفق از ترکیب تولید انرژی تجدیدپذیر و تامین مواد معدنی کلیدی برای صنایع نوین است و میتواند الگویی برای توسعه پایدار و خودکفایی انرژی در بریتانیا و اروپا باشد.
